Среди игроков SAO существуют так называемые Приручатели — получившие (случайно или целенаправленно), возможность вступить в союз с одним из игровых монстров. Пина, «Пернатый дракон», гибнет, защищая своего партнёра, четырнадцатилетнюю Силику. Для того чтобы воскресить друга, Силика должна за три дня найти редкий игровой артефакт — «Цветок Пневмы». В этом ей вызывается помочь высокоуровневый игрок по имени Кирито, известный также как Чёрный мечник.